Un impianto fotovoltaico trasforma direttamente l’energia solare in energia elettrica. Esso è composto essenzialmente da:
• moduli o pannelli fotovoltaici;
• inverter, che trasformano la corrente continua generata dai moduli in corrente alternata a tensione e frequenza compatibili con la rete elettrica;
• quadri elettrici e cavi di collegamento;
• gruppi di misura dell’energia elettrica prodotta ed immessa in rete.
I moduli sono costituiti da celle in materiale semiconduttore, il più utilizzato dei quali è il silicio cristallino. Essi rappresentano la parte attiva del sistema poiché convertono la radiazione solare in energia elettrica. Gli impianti fotovoltaici possono essere connessi alla rete elettrica di distribuzione (grid-connected) o direttamente a utenze isolate (stand-alone), tipicamente per assicurare la disponibilità di energia elettrica in zone isolate.
I vantaggi di un impianto fotovoltaico possono riassumersi in:
• assenza di qualsiasi tipo di emissione inquinante;
• risparmio di combustibili fossili e conseguente riduzione di emissione di CO2;
• affidabilità degli impianti poiché non esistono parti in movimento;
• costi di esercizio e manutenzione ridotti al minimo;
• modularità del sistema
I moduli fotovoltaici possono essere collocati su qualsiasi pertinenza di un immobile (tetto, facciata, terrazzo, ecc.) o sul terreno. La decisione deve essere presa in base all’esistenza sul sito d’installazione dei seguenti requisiti:
• disponibilità di spazio necessario per installare i moduli (per ogni kW di impianto fotovoltaico, a seconda della modalità di installazione, occorrono 8÷15 m2);
• corretta esposizione ed inclinazione della superficie dei moduli. Le condizioni ottimali in Italia sono:
• esposizione SUD (accettabile anche SUD-EST, SUD-OVEST, con ridotta perdita di produzione);
• inclinazione dei moduli compresa fra 25° (latitudini più meridionali) e 35° (latitudini più settentrionali);
• assenza di ostacoli in grado di creare ombreggiamenti. Gli impianti fotovoltaici, ai fini degli incentivi del “conto energia”, sono classificati in base alla potenza ed alla tipologia di installazione