Un impianto fotovoltaico trasforma direttamente l’energia solare in energia elettrica. Esso è composto essenzialmente da:

• moduli o pannelli fotovoltaici;

• inverter, che trasformano la corrente continua generata dai moduli in corrente alternata a tensione e frequenza compatibili con la rete elettrica;
• quadri elettrici e cavi di collegamento;
• gruppi di misura dell’energia elettrica prodotta ed immessa in rete.

I moduli sono costituiti da celle in materiale semiconduttore, il più utilizzato dei quali è il silicio cristallino. Essi rappresentano la parte attiva del sistema poiché convertono la radiazione solare in energia elettrica. Gli impianti fotovoltaici possono essere connessi alla rete elettrica di distribuzione (grid-connected) o direttamente a utenze isolate (stand-alone), tipicamente per assicurare la disponibilità di energia elettrica in zone isolate.

I vantaggi di un impianto fotovoltaico possono riassumersi in:

• assenza di qualsiasi tipo di emissione inquinante;

• risparmio di combustibili fossili e conseguente riduzione di emissione di CO2;

• affidabilità degli impianti poiché non esistono parti in movimento;

• costi di esercizio e manutenzione ridotti al minimo;

• modularità del sistema

I moduli fotovoltaici possono essere collocati su qualsiasi pertinenza di un immobile (tetto, facciata, terrazzo, ecc.) o sul terreno. La decisione deve essere presa in base all’esistenza sul sito d’installazione dei seguenti requisiti:

• disponibilità di spazio necessario per installare i moduli (per ogni kW di impianto fotovoltaico, a seconda della modalità di installazione, occorrono 8÷15 m2);

• corretta esposizione ed inclinazione della superficie dei moduli. Le condizioni ottimali in Italia sono:

• esposizione SUD (accettabile anche SUD-EST, SUD-OVEST, con ridotta perdita di produzione);

• inclinazione dei moduli compresa fra 25° (latitudini più meridionali) e 35° (latitudini più settentrionali);

• assenza di ostacoli in grado di creare ombreggiamenti. Gli impianti fotovoltaici, ai fini degli incentivi del “conto energia”, sono classificati in base alla potenza ed alla tipologia di installazione